I chirotteri
I Chirotteri sono un ordine di mammiferi placentati comunemente noti come pipistrelli.
Sono mammiferi antichissimi: allattano i loro piccoli e hanno il corpo ricoperto di pelo; anziché camminare e correre, volano, grazie a una speciale modificazione di mano e braccio trasformati in ala.
Hanno occhi piccoli e vista limitata, il loro udito invece è molto sviluppato. Mentre volano emettono degli ultrasuoni che, rimbalzando contro gli oggetti che incontrano, provocano un'eco permettendogli così di individuare gli ostacoli.
Di giorno si riposano nelle fessure dei muri, nelle cavità degli alberi e nelle grotte mentre di notte vanno a caccia di cibo.
M
olte
specie di Chirotteri si nutrono di insetti, ma ne esistono altre
che mangiano polline, nettare, frutti, roditori, pesci, rane e,
infine, si conoscono tre specie di pipistrelli, limitate al
Centro e al Sud America, che succhiano il sangue degli animali
domestici. I pipistrelli italiani predano insetti, eliminando,
così, tanti insetti nocivi all'uomo e alle colture.
In inverno i pipistrelli vanno in letargo in gruppo, rallentano tutte le attività corporee, incluso la frequenza respiratoria e il battito cardiaco, consumando così poca energia e sopravvivendo grazie alle riserve di grasso corporeo accumulate nella bella stagione. Con l'arrivo della primavera, cessa la fase di letargo: le femmine, dopo un certo tempo, si radunano in rifugi ove, tra giugno e luglio, danno alla luce i piccoli (in genere uno solo). Dopo poche settimane, i piccoli sanno già volare e vanno subito a caccia di insetti.
I suoi nemici sono i gufi, le donnole, le martore e i topi che vanno a cercarli nei loro nascondigli.
In tutto il mondo esistono 1100 specie diverse di pipistrello, delle quali almeno 34 presenti in Italia.
