Il quagga, la zebra a metà

Il quagga (Equus quagga quagga), sottospecie delle zebre delle pianure ormai estinto nel XIX secolo, era diffuso nelle aree desertiche del Sudafrica.

Prima della sua estinzione questo animale era classificato come specie a se stante ma stando ai risultati di alcune ricerche genetiche svolte nel 1983 si è scoperto che questo animale era strettamente imparentato con la zebra di Burchell della quale fu dichiarata una sottospecie.

Caratteristiche

Il quagga era molto simile alla zebra del Burchell come struttura fisica. Il manto nella parte anteriore era a strisce brune che si alternavano a bianche e poi via via andava sfumandosi fino a fondersi con la parte posteriore che era bruna. Le sue zampe erano bianche. Erbivoro gregario, viveva in folti branchi in Sudafrica, principalmente nelle piane desertiche dello Stato Libero e del Karroo.

Il suo nome è un termine che le popolazioni del luogo spesso usano per indicare le zebre in generale.

La zebra di Burchell presenta variazioni nelle strisce del manto passando dalle popolazioni che vivono a Nord a quelle che si trovano al Sud, e questo per l'appunto non ne facilita l'identificazione.

A causa della difficile identificazione di questi animali nel 1883 quando nello zoo Artis Magistra di Amsterdam morì l'ultimo esemplare di quagga, non ne fu immediatamente riconosciuta l'estinzione tanto che nel 1886 in Sudafrica se ne vietò la caccia.

L'estinzione

L'ultimo esemplare libero fu probabilmente abbattuto attorno al 1870. Fu cacciato dai coloni sudafricani per via della sua carne, la sua pelle, e per liberare i pascoli per il bestiame domestico.

I test sul DNA

Come detto sopra, nel 1983, 100 anni dopo la sua estinzione, presso l'Università californiana di Berkeley furono effettuati alcuni test del DNA su frammenti di pelle di quagga che confermarono che il quagga era una variante meridionale.

Questi test del DNA rappresentarono i primi test effettuati su un animale estinto.

Quagga Breeding Project

Siccome il quagga era una sottospecie di zebra del Burchell in Sudafrica è stato avviato un progetto che prevede tramite gli accoppiamenti selettivi con le specie di zebra esistenti la rinascita della sottospecie quagga.

Questo progetto ebbe il via nel 1987 e nel 2005, alla terza generazione di zebre del progetto si è riusciti ad ottenere animali con il 90% delle caratteristiche del quagga.